Europamester i juletrær

Det har inspirert eventyr og hyllestsanger, og det har blitt et større symbol på julen enn både julekrybben og jesusbarnet. Skikken med juletrær kom til Skandinavia fra Tyskland og har etter hvert blitt big business, spesielt i Danmark.

Hvert år produserer danskene 12 millioner juletrær, hvorav 10 millioner eksporteres, først og fremst til Tyskland, Storbritannia, Frankrike, Nederland, Norge og Øst-Europa. Med en eksportomsetning på rundt 1,3 milliarder kroner er Danmark verdens største eksportør av juletrær.

Det er især én type juletre som trumfer alle andre på markedet: nordmannsgranen. Den har utkonkurrert både rødgran, blågran og furu som juletre, først og fremst fordi den er harmonisk, holdbar og har god nålefasthet, så den kan stå lenge uten å drysse.

Selv om nordmannsgranen stammer fra Kaukasus-fjellene, kan de rette vilkår og god ekspertise få trærne til å trives i Danmark. Bernt Johan Collet har denne ekspertisen. Han har dyrket juletrær på Lundbygaard gods i nesten 50 år og er en av Danmarks største produsenter med 600 000 ferdige trær årlig. Og trær bruker lang tid på å vokse.

– Når man velger å dyrke juletrær, skal man være innstilt på en langsommelig prosess, sier Collet til Scandinavian Traveler. – Det tar fire år fra man sår et frø til planten kan plantes ut, og så skal treet vokse enda åtte år før det er stort nok. Mine venner i næringslivet rister på hodet når de hører at man må vente tolv år før man får avkastning på investeringen, sier han. 

For å produsere juletrær av høy kvalitet må klimaet i plantasjen være mildt og fritt for senfrost. Og jorden skal være sandholdig heller enn tung og muldet. Trærne skal helst stå høyt og ikke i daler, da frosten løper nedad. Og man skal være forsiktig med å plante juletrær i innlandet, for der er det større fare for frost.

– Kystklimaet i Danmark er ideelt for juletrær mens det ofte blir for kaldt i resten av Skandinavia. Derfor kommer rundt 75 prosent av den nordmannsgranen som selges i Norge, faktisk fra Danmark. Her på Sør-Sjælland er vi omgitt av vann på tre sider, og vi ligger høyt, så det blir sjelden senfrost. Vi har faktisk bare hatt frostskader én gang siden jeg overtok gården i 1968.

Når beliggenheten er i boks, begynner man med frøene, som mange henter fra Georgia, der trærne stammer fra. Men Collet har hatt hell med å dyrke frø fra nøye utvalgte trær i sin egen frøplantasje og kan derfor sikre seg at trærne har de beste egenskaper helt fra første stund.

Plantingen foregår med maskiner som benytter GPS-teknologi. Slik får man plassert trærne med én centimeters nøyaktighet. Dermed blir vekstforholdene optimale. Trærne vokser ensartet, og så lite plass som mulig går til spille. Det settes opptil 20 000 planter hver dag.

– Når man kjører bort 600 000 trær i den ene enden, må man fylle på med like mange i den andre enden, sier Collet. 

Han peker på know-how, innovasjon og mekanisering som de viktigste betingelsene for et godt resultat. 

– Danske bønder har tradisjonelt vært gode til å se muligheter. Vi er et lite land og må tenke kreativt for å utnytte det vi har. Det kan man se av det effektive utstyret vi bruker, for eksempel pallemaskiner og utplanting med GPS. Jeg tror også at høyskolekulturen har en del av æren for at bøndene fikk nesen opp av plogfuren og lærte å tenke selv, sier Collet.

I julesesongen høstes frukten av 12 års arbeid. Trærne felles i en periode på tre uker. De pakkes på paller og sendes til 17 forskjellige land. I denne perioden sendes 1000 lastebiler av sted, og de 20 ansatte vokser til 250. 

– Dette er årets travleste tid. Vi jobber i tre skift. Det minner litt om en maurtue, sier Collet. 

– Før innhøstingen starter må vi høste konglene, fjerne ugress, merke trær og ordne maskiner og paller. Folk spør ofte hva jeg gjør om høsten. De tror at jeg sitter og hygger meg på Mallorca. Men å dyrke juletrær er en løpende prosess med mange forskjellige stadier.